Xin hỗ trợ tài chính cũng như học bổng tại Mỹ là cách duy nhất để nhiều học sinh thực hiện hóa “Giấc mơ Mỹ”. Tuy nhiên, xin học bổng không phải là điều dễ dàng, đặc biệt là đối với các du học sinh quốc tế. Chất lượng học tập cao tại Mỹ cũng đi kèm với mức chi phí du học đắt đỏ trong đó học phí và chi phí sinh hoạt dao động từ $20.000 đến hơn $80.000 mỗi năm. Bài viết này sẽ cung cấp kiến thức về các dạng hỗ trợ tài chính của Đại học Mỹ.
Các dạng hỗ trợ tài chính
- Trợ cấp (Grant): là các khoản tài trợ không cần trả lại, thường dựa trên nhu cầu hỗ trợ tài chính (need-based) của gia đình học sinh hoặc dựa trên khả năng học thuật (merit-based) của học sinh. Đối với học sinh quốc tế, trợ cấp thường đến từ phía nhà trường.
- Việc làm thêm trong trường (Work-Study/Campus Job): là nguồn hỗ trợ tài chính bằng cách làm việc trong khuôn viên của trường.
- Khoản vay (Student Loans): là khoản tiền cho sinh viên vay và phải được trả lại. Sinh viên sẽ trả cả tiền vay gốc và lãi suất một khoảng thời gian sau khi tốt nghiệp. Các gia đình Việt Nam thường lựa chọn không chấp nhận sự hỗ trợ này từ phía nhà trường.
Ba dạng hỗ trợ tài chính này không yêu cầu thêm hồ sơ xét duyệt. Điều đó có nghĩa là bạn sẽ miễn nhiên được xem xét các loại hỗ trợ trên nếu nộp hồ sơ đầu vào đúng hạn. Tuy nhiên, để nhận được sự hỗ trợ liên tục, sinh viên phải đáp ứng các yêu cầu cơ bản như là học sinh toàn thời gian (full-time student), GPA đạt mức yêu cầu (thường là >3.0/4.0), v.v.
Đa số các trường đại học Mỹ chọn phương án “need-aware” đối với học sinh quốc tế, có nghĩa là việc bạn xin trợ cấp nhiều hay ít là một yếu tố quyết định đến việc bạn có được nhận hay không. Chỉ một số ít các trường giàu có như MIT, Harvard, Princeton, Yale, Amherst có chính sách “need-blind” đối với học sinh quốc tế. Có nghĩa là họ sẽ chỉ tuyển sinh dựa trên hồ sơ mà không xét đến điều kiện tài chính của ứng viên.
Các gói học bổng
Ngoài hỗ trợ tài chính, các trường còn có nhiều loại học bổng (Scholarship) dành cho sinh viên, ví dụ như Dean’s Scholarships (thường rất hào phóng, bao gồm 100% học phí), International Grant/Scholarship (họ rất ưu tiên học sinh quốc tế bởi sự đa dạng là một mắt xích quan trọng khiến danh tiếng của trường được tăng cao), Women’s Scholarship, First-generation Scholarship, Honor Scholarship (dành cho các bạn sinh viên top đầu), Scholarship từ các nhà hảo tâm – những học bổng này thường mang tên các cựu học sinh hoặc gia đình cựu học sinh trường, v.v. Những học bổng này có thể từ vài ngàn đô la Mỹ tới toàn phần học phí (full-tuition), thâm chí toàn phần học phí và ăn ở (full-ride) tức là bạn đi du học miễn phí đó! Một số trường có học bổng full-ride.
Các gói học bổng (Scholarship) dành cho sinh viên
Học bổng thường yêu cầu thêm sinh viên nộp thêm đơn xin học bổng bao gồm kha khá các bài luận, và có thể là phỏng vấn trực tiếp với đại diện trường (Ban tuyển sinh, Cựu học sinh, v.v.). Những yếu tố được cân nhắc khi xét học bổng bao gồm khả năng học thuật, điểm số các kì thi chuẩn hóa, điểm GPA, Hoạt động ngoại khóa, các yếu tố đặc biệt như là thế hệ đầu tiên được đi học đại học trong gia đình (first-generation), tài lẻ đặc biệt, v.v.
Một điểm thú vị về học bổng đó là tại một số trường, nếu sinh viên được nhận học bổng thì họ được yêu cầu viết thư cảm ơn và gửi cho các gia đình tài trợ khoản học bổng đó. Học bổng cũng đa dạng hơn trong tên gọi, có thể là tên của một cựu học sinh, tên một quỹ (như Phi Theta Kappa (PTK) Scholarship), hay tên của yếu tố quyết định học bổng ví dụ như Merit Scholarship, Portfolio Scholarship, Athletic Scholarship, Global Scholar Scholarship, Performing Arts Scholarship, v.v. Khác với hỗ trợ tài chính, học bổng rất rõ ràng trong số tiền hỗ trợ sinh viên (rất « chẵn »), có thể là 5,000-10,000 USD thậm chí là hỗ trợ toàn phần từ ăn ở, học phí đến phí sinh hoạt, đi lại.
Học bổng từ các Quỹ bên ngoài
Ngoài học bổng và hỗ trợ tài chính từ trường, các bạn học sinh có thể tham khảo những nguồn học bổng sau:
- Deserve Scholarship: 1,000 USD cho 25 học sinh quốc tế
- Mpower Financing: 1 học bổng 5,000 USD và 2 học bổng 1,000 USD cho học sinh quốc tế đã được nhận học tại các trường trong danh sách
- #YouAreWelcomeHere: ít nhất 50% học phí
- College Board Scholarship
- Và vô số các học bổng khác
Học bổng từ các Quỹ bên ngoài
Chương trình học bổng Fulbright cho bậc Sau Đại học
Có rất nhiều các tổ chức cung cấp các quỹ học bổng khác nhau cho sinh viên nước ngoài. Một trong những quỹ học bổng được biết đến nhiều nhất là Chương trình Fulbright, là một chương trình trao đổi sinh viên do chính phủ Mỹ tài trợ. Có khoảng 155 nước tham gia vào chương trình này. Các chương trình học bổng được cung cấp rất đa dạng, nhưng đây cũng là một trong những chương trình có sự cạnh tranh gay gắt nhất do số lượng hồ sơ đăng ký luôn rất lớn.
Làm thế nào để đăng ký hỗ trợ tài chính?
Bước đầu tiên bạn nên trực tiếp liên lạc với các trường đại học hay cơ sở giáo dục bạn muốn đăng ký để có thông tin về các khóa học có hỗ trợ tài chính, cũng như cách thức đăng ký. Điều này sẽ giúp bạn tiết kiêm thời gian và tránh được những thông tin thiếu chính xác.
Chúc các bạn may mắn và thành công!
Le Hai Van
