“Khi chuẩn bị học hết 1 năm chương trình Giao lưu Văn hóa bên Mỹ, tôi không may mắn được tốt nghiệp như các bạn cùng chương trình khác vì mỗi quận, mỗi hạt lại có quy định khác nhau về tiêu chuẩn tốt nghiệp cho học sinh như tôi. Tôi phải đưa ra quyết định, hoặc là về Việt Nam học lại lớp 12, thi tốt nghiệp THPT quốc gia và thi vào Đại học ở đó, hoặc là tiếp tục học lên Đại học tại Mỹ. Giữa việc cày ngày cày đêm các môn, đặc biệt là nỗi ám ảnh môn toán kinh dị so với việc viết luận và điền đơn xin nhập học, lựa chọn Đại học Mỹ là điều không phải bàn.
Trong hơn 4000 trường Đại học và Cao đẳng ở khắp nước Mỹ, thật sự rất khó để thu hẹp lại những trường phù hợp với học lực và khả năng tài chính của gia đình. Tôi sử dụng các công cụ lọc trên website nhưng vẫn không cảm thấy an tâm. Con người thường tìm đến với những thứ quen thuộc nên tôi đã cân nhắc các lựa chọn và chọn ra 3 trường ở bang Washington mà tôi đã ở được hơn nửa năm và 1 đại học ở Utah, nơi tôi đã đến thăm. Tuy nhiên, vì một linh cảm hay một lí do nào đó, tôi đã quyết định đặt cược tất cả hy vọng của mình vào trường mà tôi thích nhất, Brigham Young University (BYU), trường top 35 Tôi đã có cơ hội đi thăm quan trường khi được đi cùng gia đình nhà host đi thăm cháu gái của họ đang học ở đó. Tôi đã bị vẻ đẹp, sự bình yên của campus trường và đặc biệt là sự thân thiện của sinh viên và cư dân nơi đây thu hút. BYU vào tháng 8 năm đó được tô điểm bởi những tán lá xanh rì um tùm tỏa bóng mát khắp nơi và bầu không khí trong lành tươi mát, phảng phất mùi cỏ mới cắt in đậm trong tâm trí tôi. Tôi nhất định phải đến học ở ngôi trường này.
Tôi dồn hết sức lực và thời gian của mình để hoàn thành đơn xin nhập học. Vì là 1 trường danh giá nên quy trình nộp đơn cũng khá nhiều công đoạn và thủ tục giấy tờ. Khi bạn đầu tư nhiều cho một điều gì đó, bất kể là bằng công sức, tiền bạc hay sức khỏe, bạn kỳ vọng rất nhiều vào sự thành công và mong muốn sự cống hiến đó cho ra hoa kết quả. Nhưng đời thì không như là mơ. Sau khi click Submit, tôi thở phào nhẹ nhõm và chắc ngẩm rằng mình sẽ trúng tuyển thôi. Với bài viết luận lí lẽ tôi nghĩ là khá sắc sảo, nhiều thành tích và giải thưởng trong khi học cấp 3 tại Mỹ và sự đa văn hóa mà tôi sẽ mang đến cho trường đã làm tôi rất tự tin. Tôi hoàn thành đơn vào tháng 3 để nhập học kì học tháng 9. Và quãng thời gian đằng đẵng chờ đợi bắt đầu. Tôi liên tục kiểm tra email và tài khoản của trường nhưng vẫn bặt vô âm tín. Tôi tự nhủ chắc phải tháng 5-6 thì trường mới có kết quả. Nhưng đến tận tháng 8 rồi mà vẫn chưa có phản hồi từ trường nên tôi đã gọi điện và email hỏi hội đồng xét tuyển. Họ cũng khá bối rối và bảo tôi để họ check lại. Vài hôm sau, tôi nhận được thông báo từ trường. Họ từ chối tôi bằng những lời lẽ tốt đẹp, văn hoa mỹ miều nhất. Tuy thất vọng, tôi cũng không thật sự ngạc nhiên và cũng phần nào đoán được kết quả và chấp nhận số phận của mình.
Lúc bấy giờ kỳ học mùa thu đã đến gần và vì sự cứng đầu của tôi nên tôi không có phương án dự phòng nào. Và bây giờ tôi lại phải bắt đầu từ đầu, quá trình tìm trường rồi nộp đơn, viết luận, nộp các giấy tờ theo yêu cầu của trường, vân vân và mây mây, thật là mệt mỏi. Rồi bỗng nhiên, khi tôi lướt Facebook, mắt tôi dừng lại ở 1 bức ảnh ở một nơi tuyệt đẹp, có bãi cỏ xanh mướt, nắng vàng và đặc biệt là xa xa có bãi biển rì rào xanh ngắt. Bạn tôi đã post tấm hình đó cùng với dòng status về sự hạnh phúc và biết ơn khi được học ở ngôi trường này. Vì là đứa bạn tham gia cùng chương trình Trao đổi với tôi, tôi biết Hoa là người khá cầu toàn và hay tìm hiểu kỹ mọi việc trước khi quyết định, và vì tôi là người hay tin tưởng những điều được người khác đề xuất, những điều đó đã gần như đã thuyết phục tôi về điểm đến của ngôi trường tương lai của mình. Khi tìm hiểu kĩ hơn về Santa Barbara City College (SBCC), tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục.
Santa Barbara nằm ở ven biển phía Nam bang California. Khí hậu nơi đây cực kì ôn hòa, quanh năm chỉ giao động từ 21-29 độ C. Trường SBCC tuy là trường Cao đẳng Cộng đồng, nhưng là trường đứng số 1 trên toàn nước Mỹ trong danh mục này. Học phí lại rất vừa túi tiền nên tôi cũng chẳng ngần ngại gì nữa, tôi dừng lại mọi phân tích và suy nghĩ, quyết định luôn đấy sẽ là điểm đến tiếp theo của mình. Và thật đơn giản và dễ hiểu, thủ tục giấy tờ xin học của trường đã xong trong vài nốt nhạc. Tôi nhận được thư chấp thuận cho kỳ học mùa xuân khoảng 1 tuần sau đó.
Và thế đấy, công cuộc tìm trường Đại học cho mình dường như rất khó mà lại rất dễ. . Sau khi học ở Santa Barbara, tôi đã nộp đơn lại vào Brigham Young University và đã được chấp nhận. Tôi rất biết ơn vì đã được học ở California. Tôi vẫn vào được ngôi trường mơ ước của mình và còn được khuyến mại thêm gần 2 năm trải nghiệm ở một có thể được gọi là thiên đường. Tôi luôn nghĩ trên đời này không có gì là ngẫu nhiên hay trùng hợp cả, tất cả mọi việc, mọi trải nghiệm dù tốt hay xấu đều có ý nghĩa và mang lại cho chúng ta những bài học và kinh nghiệm để đời.”
Hong Nguyen
